해병대의 한 관계자는 5일 "해병대 전우회를 중심으로 매티스 장관이 찾고 싶어하는 정 하사를 수소문하고 있다"며 "1972년도에 근무한 하사의 기수와 군번등을 추정하여 고지문을 제작해 전우회와 SNS, 페이스북 등으로 전파하고 있다"고 밝혔다.
지난 3일 해병대사령부에서 해병대 전우회로 요청해 전우회에서 고지문을 만들어 전파하여 SNS와 페이스북에서 유포되는 고지문은 '미 국방장관(제임스 매티스)이 사람을 찾고 있습니다'라는 제목으로 "1973년 3월 31일~4월 8일까지 한미 연합훈련(팀스피리트 추정, 금룡 73작전, Phiblex-73)간 매티스 미 국방장관(당시 해병소위)과 훈련을 같이하며, 많은 도움을 주었던 정 하사를 찾고 있습니다"라는 내용으로 되어 있다.
고지문에는 당시 "훈련부대는 한국 해병대 3연대 2대대, 미(美) 4연대 2대대로 훈련장소는 하서리 해안일대(추정)"라고 적혀 있다. 하서리는 경주 양남면 하서리 백사장으로 이곳은 한미해병대 연합상륙훈련이 실시되었던 장소이다.
또한 "1972년도 근무한 하사 군번대(추정)는 7218773~7223074이고 기수(추정)는 하교 46기~하교 93기"라고 추정하고 있으며 당시 하사로 근무한 군인이었다면 지금은 65세~75세로 추정된다고 해병대의 관계자는 설명했다.
매티스 장관은 지난 2일 서울의 한 호텔에서 한민구 국방장관이 주최한 만찬 행사 때 "과거 한미 연합훈련 때 한국을 방문했는데 당시 한국 해병대의 정 하사에게 도움을 받았고, 현재의 자신이 있게 하는 데 도움을 줬었다"면서 "꼭 만나고 싶다"고 말했다.
그는 "1970년대 초반 방한했을 때 추운 날씨에도 김치를 가져다준 해병대 정 하사를 기억하면서 군 생활에 영감을 줬다"면서 그를 꼭 만나고 싶다는 뜻을 한 장관에게 전한바 있다.