‘짜빈둥전투 영웅’ 신원배 (예)해병대소장 / 국방일보 2012.02.16

“죽음이 두렵지 않은 사람이 있겠는가? 바로 해병대가 죽음을 두려워하지 않는다. 충성·명예·도전 해병대 정신을 한시도 잊어본 적이 없다.”

　베트남전쟁 ‘짜빈둥전투의 영웅’ 신원배(69·해사20기·재향군인회 사무총장·사진) 예비역 해병대소장은 아직도 눈빛이 매섭고 빛났다. 그 당시 소위였던 신 장군은 1개 중대 병력으로 적 정규군 1개 연대를 박살냈다. 필사즉생의 정신이 가져온 기적이며 신화였다. 신 장군은 정경진 중대장과 함께 태극무공훈장을 받았다. 전투에 참가한 중대원 모두는 훈장을 받고 1계급씩 특진했다.

　짜빈둥전투 전승을 기리는 45주년 기념식이 15일 오전 서울 용산구 전쟁기념관에서 열렸다. 소위로 전투를 치렀던 신 장군을 만나 생생한 전투 상황과 후배 장병들에게 전하는 교훈을 들어봤다. 신 장군은 짜빈둥전투의 신 ‘소위’처럼 귀신잡는 해병대의 기풍이 물씬 묻어났다.

수류탄 터뜨려 적과 함께 자폭한 이학현 상병 지금도 잊을 수 없어 첨단 장비 무기 해병대 우선 배치 참전용사 최고 예우 강국 원동력

　-전투 당시 월맹군이 어떻게 몰려왔나?

　“15일 새벽 4시쯤 월맹군이 본격적으로 공격해 왔다. 조명탄 불빛 아래로 보니 정말 땅이 새까맣었다. 말 그대로 파상공격이었다. 호수에 돌을 던지면 파장이 생기듯이 1파가 우리 진지 쪽을 향해 들어오다 넘어지면 2파가 들어오고, 2파가 넘어지면, 3파가 오는 식이었다. 월맹군 1개 연대 규모가 쳐들어왔다. 우리보다 수가 10배쯤 됐다. 우리 진지는 둘레 800m 정도의 타원형 모양이었다. 월맹군에 완전히 포위됐다. 3소대 쪽이 뚫리는 바람에 월맹군이 우리 진지 3분의 1을 점령했다. 소대마저 뚫리면 11중대 전체가 위태로워지는 절체절명의 순간이었다.”

　-수많은 적이 한꺼번에 밀려오는 상황에서 어떤 생각이 들었나?

　“우리는 철저히 전투준비를 해 놓았다. 그래도 전투가 시작되니까 고향에 계신 부모님의 다정다감한 얼굴이 가장 먼저 떠올랐다. 눈시울이 붉어지고 가족들의 얼굴이 아른거렸다. 채명신 주월 한국군사령관은 당시 ‘한국군 1개 중대가 전멸한다’는 보고를 받았다고 한다. 우리 중대장인 정경진 대위가 ‘최후의 순간에는 우리 머리 위로 포를 쏴 달라’고 후방 여단에 포격요청을 했다고 한다. 소위 ‘진내사격’인데 피아 구분없이 포를 쏘면 다 죽지다. 하지만 어쨌든 진지는 지킬 수 있으니까.”

　-실제 적과 싸운 전투 상황은 어땠나?

　“우리 교통호에서 70m쯤 전방에 가로 8m, 높이 1.2m 정도 되는 큰 바위가 있었다. 적들은 그 뒤에다 57㎜ 직사화기와 75㎜ 무반동총을 걸쳐 놓고 우리 소대를 향해 계속 사격했다. 그러니 3소대 쪽으로 도저히 지원을 갈 수가 없었다. 우리가 직사화기로 공격하니 바위만 맞고 총알이 튀었다. 즉석에서 김용길 중사, 이진 병장, 조용화 상병, 소대장인 나 이렇게 넷이서 특공대를 조직하고 철조망을 넘어 바위 앞 15m까지 포복으로 접근했다. 하나 둘 셋을 세고난 후 각자 수류탄 두 발씩을 던졌다. 그렇게 바위 뒤의 진지를 파괴하고 적의 대전차포 3문을 뺏어 왔다. 그 뒤 3소대로 가 역습해 전세를 회복했다.”

　-당시 가장 기억에 남는 병사가 있다면?

　“이학현 상병이 늘 생각난다. 가까스로 소대 정면의 적을 격퇴하고 나니 ‘적이 돌파한 3소대 지역을 회복하라’는 중대장 명령이 떨어졌다. 1개 분대를 이끌고 들어가 치열한 육박전을 치렀다. 적은 겁에 질려 물러갔다. 전투가 끝나고 인원 점검을 해 보니 한 명이 부족했다. 교통호에 수북이 쌓인 적의 시체를 뒤적이며 한참을 찾다가 시체 밑에 깔려 전사한 이 상병을 발견했다.(눈시울을 붉히며 목이 메 잠시 말을 잇지 못했다.) 이 상병은 온몸에 8발의 총상을 입고 있었다. 수류탄을 터뜨려 적과 함께 자폭한 것이다.”

　-귀신잡는 해병대라는 말이 절로 떠오른다. 그 정신은 뭔가?

　“해병대 정신은 충성·명예·도전 세 가지다. 현역 때는 물론 전역한 이후 지금까지도 이 정신을 한시도 잊어본 적이 없다. 현역 때는 조국과 국민을 위해 목숨을 바치는 해병대, 싸우면 반드시 승리하는 자랑스러운 전통을 계승하는 해병대, 강인한 정신력을 바탕으로 미래를 지향하는 해병대를 길러내는 데 온힘을 다 쏟았다. 짜빈둥전투 때도 부하들을 보니 전투복이 갈기갈기 찢어져 있었다. 하지만 눈초리만은 두려울 정도로 매서웠다. 해병대 전통이라는 게 무섭다.(웃음) 죽음이 두렵지 않은 사람이 있겠는가? 바로 해병대가 죽음을 두려워하는 건 못 봤다.”

　-지금의 해병대는 어떻게 생각하나?

　“세계 최강, 귀신잡는 해병대의 신화는 지금도 계속되고 있다고 확신한다. 북한의 천안함과 연평도 도발에도 조금도 겁내지 않고 너도나도 해병대로 몰려들었다. 그 젊은이들이 지금 우리 해병대 빨간 명찰을 달고 있지 않는가? 폭우처럼 쏟아지는 적 포탄 속에서도 포신을 작동해 즉각 대응 발사하는 것은 고도로 훈련된 해병대만이 할 수 있다.”

　-해병대 발전을 위한 정책적 조언을 한다면?

　“국가 전략기동군 해병대에 최고의 장비와 무기가 우선적으로 주어져야 한다. 지금은 맨 주먹으로 싸우는 시대가 아니다. 최첨단 무기가 등장하는 현대전에서 정신력만으로 적을 제압하는 것은 이제 어렵다. 이 땅에 살아남은 베트남 참전용사들, 그분들에게 응분의 명예와 예우가 주어져야 한다. 유사시 젊은이들이 너도나도 전쟁터로 뛰어들게 하는 힘은 어디서 나오나? 바로 목숨 걸고 싸운 참전용사들이 최고의 예우를 받는 풍토에서 나온다. 모름지기 선진국들은 이게 잘돼 있다. 그래서 강대국이 됐다. 우리는 아직도 아쉬운 점이 많다. 목숨 바쳐 싸운 참전수당이 고작 12만 원이지 않는가?”