어릴적 나의 꿈은 의사였다. 사람들의 목숨을 구하는 의사. 그러다 시간이 흘러「형사 25시」를 보며 정의를 수호하는 형사가 되고 싶었고, 형사는 곧 변호사로 바뀌었다가 다시 판사가 되기도 하였다.

그 이후로도 나의‘꿈’은 몇 번의 변화를 되풀이하다 결국엔 세상을 따뜻하게 만들고 사람들의 삶을 변화시킬 만한 감동을 만드는‘공연 기획자’로 굳어졌고, 이를 실현하기 위해 대학 진학도 했다.

이후 지난 2005년 3월 대학 졸업과 함께 군 복무를 위해 해병대 사관후보생으로 입대한‘군대’는 나의 이런 꿈에 걸림
돌이 될 것이라 생각했다. 일반 병사로 군에 입대하기엔 너무 늦은 나이라 어쩔 수 없이 선택한 장교 생활이었으니까…
그때까지만 해도 확실히 그랬다. 그래도 나름 대학 전공을 살려 정훈병과를 지원했지만 처음 부대를 밟는 내 머릿속에는 3년 동안 순탄치 못한(?) 군 생활을 하게 될 것에 대한 두려움이 가득하기만 했다.
처음 일주일 동안 그 두려움은 곧 현실로 다가오는 것만 같았다. 지휘관의 의도를 파악하지 못해 허둥거렸고, 선배들의 격려와 질책은 제2외국어처럼 들릴 정도였다. 처음으로 장병정신 교육자료를 제작하여 상관에게 보고했을 때, 빨간 펜으로 가차없이 수정되며 보고서 하단에“20점”이라고 적힌 점수를 보았을 때, 오기가 생겼다.‘ 내 반드시 전역하기 전에 이 점수를“100점”까지 끌어올리고 말리라.’

해병대가 나에게 적막한 어둠이 아닌 따스한 빛으로, 수동적이 아닌 적극적인 삶의 현장으로 다가왔던 순간은 그때부터였다. 연대 정훈장교로 있으면서 내가 만든 그 무언가로 우리 연대를 따뜻하게 변화시키리라는 일념하에 서서히 해병대에 적응해 나갔고, 해병대가 내 인생의 또 다른 기회가 될 수도 있다는 긍정적인 사고가 움트기 시작했다.
2006년 10월, 드디어 막연한 나의 꿈을 현실화시킬 수 있는 좋은 기회가 찾아왔다. 국방부「병영문화예술교육 시범 사업」이 바로 그것. 이 교육을 통해 나는 소외된 계층에게 꿈과 희망을 전하는‘노리단’을 만나 부대 내에서‘해병대 노리단’을 창설할 수 있었고, 이 팀을 이끌고 각종 행사와 사회복지시설 등을 방문하며 부족함 없는 공연을 할 수 있었다.
특히, 2007년 포항 국제 불꽃축제의 피날레에서는 전국에서 모인 50만 명의 사람들 앞에서 우리 노리단이 멋지게 공연을 하는 모습을 보며, 막막했던 해병대라는 조직을 통해 나의 꿈이 현실화되고 있다는 생각에 눈물을 참을 수가 없었다.

전역을 한 달여 남겨두고 있는 지금. 누군가 나에게‘네가 겪은 군 생활은 무엇이냐?’라고 묻는다면 나는 망설임 없이 “내 인생의 스승을 만난 소중한 시간”이라고 대답할 것이다. 나의 꿈을 실현하기 위해 나는 전역 후에는 군 생활을 통해 인연을 맺은 노리단에 입단할 것이며, 한국예술종합학교에 진학하여 계속 공부할 목표가 생겼다.
나에게 꿈을 실현할 수 있는 소중한 시간을 준 해병대에
서의 지난 3년, 난 3년 동안 평생 잊지 못할 좋은 스승을 만났다.

♣ 최원민 중위(사후99기)는 해병대 제1사단 7연대에서 근무하였으며, 2007년 6월 30일 전역하였습니다.