국방일보가 소속된 국방홍보원과 방위사업청 부지에서 해방촌을 향해 나가다 보면 시간의 흔적을 고스란히 껴안고 있는 ‘해병대사령부 초대교회’가 자리하고 있다. 신앙전력화의 근원지인 이 교회는 가장 오래된 군인 교회이다. 양동욱 기자

● 작은 예배당 속에 담긴 굴곡의 역사, 이스라엘 민족사와 닮았네



지금은 국방홍보원과 방위사업청이 들어서 있지만 이곳은 원래 1956년 인근 남산에서 자리를 옮긴 해병대사령부가 자리 잡았던 장소다. 1949년 경남 진해 덕산비행장에서 창설된 해병대는 6·25전쟁을 거쳐 1955년 3월 서울 남산으로 사령부를 옮겼다. 그리고 1년 뒤 다시 이곳 용산동에 신청사를 마련했다.



초대교회 역시 해병대의 역사와 함께하고 있다. 1951년 경남 진해여고 강당에서 처음 창립된 ‘해병대사령부 교회’는 제주, 부산, 남산 등에서 해병대사령부와 함께했다. 창립 당시만 해도 이동이 잦았던 터라 퀀셋(간이건물) 형식으로 만들어졌던 교회는 사령부가 용산동에 정착하면서 드디어 제대로 된 영구건물을 갖게 됐다. 해병대 공병감실이 설계한 교회는 사령부 부지 가운데 가장 높은 곳에 자리 잡았다. 1966년 12월 발행된 ‘해군 군종사 제1집’은 초대교회 건물에 대해 ‘서울 장안의 반원(半圓)을 한눈에 굽어볼 수 있다’, ‘세상에 빛을 속속들이 비추어야 하는 교회를 상징하는 곳’이라고 설명하고 있다.



하지만 이것이 끝이 아니었다. 초대교회는 1973년 해병대사령부가 해체되면서 건물이 창고 등 다른 목적으로 사용되는 시련을 겪게 된다. 사령부 해체를 끝으로 기록이 남아있지 않았던 초대교회는 2001년 원래 모습 그대로 상존하고 있음을 알게 된 한국기독해병선교회가 그해 10월 28년 만에 기념비를 세우고 복원에 나서면서 빛을 되찾았다. 2002년 1월에는 25대 이철우 사령관이 이곳에서 취임 감사예배를 드리면서 교회로서의 기능을 회복했다.


● 곳곳에 숨겨진 ‘상징’, 신과 해병대에 대한 사랑 담아



초대교회의 험난한 여정은 40년간 광야를 떠돌다 가나안에 정착한 이스라엘 민족과 비슷한 것 같다는 생각이 들었다. 이런 생각은 비단 기자만의 것은 아닌 듯했다. 교회 내부를 안내한 한국기독해병선교회 문한구(장로) 사무총장의 설명이다.



“교회 내부에는 숫자를 통한 상징이 숨어 있습니다. 바닥 중앙 통로에 12개의 사다리 문양이 보이시죠? 12제자, 12지파를 상징하는 것입니다. 천장 대들보와 서까래 사이에 보조대는 총 28개입니다. 교회가 회복되기까지 걸린 인고의 시간 28년을 상징한 것이죠. 숫자 12와 28을 더해보세요. 40이 되죠? 이스라엘 민족이 출애굽 뒤 40년간 광야생활을 한 것을 의미합니다. 초대교회도 광야생활을 극복하고 다시 승리했으니 일맥상통하지 않습니까?”



신실한 교인들이 신앙생활을 하는 교회지만 동시에 해병대의 역사이기도 한 초대교회에는 전투에 나서면 한 치의 물러섬 없이 적과 맞서 싸웠던 ‘해병대 DNA’를 엿볼 수 있는 뜻깊은 구조물도 있다. 예배당 중앙에 자리 잡은 커다란 십자가가 그것이다. 소박한 느낌의 이 십자가는 1951년 해병대 1연대가 북한군에 맞서 혈전 끝에 탈환한 강원도 양구군 도솔산에서 자란 고로쇠나무로 만들어졌다. 700여 명의 전·사상자를 내면서도 도솔산 고지를 탈환해낸 이 산악 대공방전은 해병대 전투사에 길이 남는 작전 가운데 하나다. 초대교회는 조국을 위해 목숨을 바친 해병대 전우들의 고귀한 희생을 잊지 않기 위해 도솔산에서 나무를 가져와 십자가를 만들었다.



현재 초대교회는 28년간 해군·해병대에서 군종목사를 맡았던 장내성 목사가 예배를 인도하고 있다. 매주 일요일 오전 10시30분과 오후 1시에 주일 예배를 드리고 화요일에는 방위사업청 직원들을 대상으로 화요직장인예배가 열리고 있다. 주일 예배에는 선교회 회원들은 물론 해병대 예비역들과 민간인들도 함께한다. 문 장로는 “‘무적 해병대’가 ‘국민의 해병대’로 다가가는 데 초대교회가 힘을 보태고 싶다”고 말했다.



● “전군에 남아 있는 가장 오래된 군인교회, 문화유산 지정되길”



선교회는 현재 서울시에 등록문화재 신청을 한 상태다. 6·25전쟁 중 창립된 초대교회로서의 상징성과 역사적 가치를 지닌 건물임과 동시에 ‘무적해병’을 양성한 신앙 전력화의 근원지로서의 역사적 의의가 있기 때문이다. 보기에 따라선 작고 볼품없을 수 있지만 지금까지 원형 그대로 보존돼 온 상징적인 가치도 있다. 장 목사는 “해병대 초대교회는 현재 남아 있는 가장 오래된 군인교회로 군종사적 의미가 크다”며 “역사·문화적 가치가 있는 초대교회가 문화재로 등록됐으면 한다”고 말했다.해병대의 강인한 이미지와는 다른 섬세하고 여성스러운, 예쁘장한 느낌의 초대교회 안에는 굴곡이 가득한 역사가 담겨 있었다. 해병대라면, 그리고 기독교인이라면 한 번쯤 들러 지난 역사를 돌아보며 감동을 느낄 수 있는 명소가 바로 초대교회다. 천천히 흘러가는 용산의 사계절을 즐길 수 있는 것은 덤이다.