2013 탑건(TOP GUN)에 KF-16 조종사 김태석 소령

- 『2013 보라매 공중사격대회』에서 최고점수를 받은 최정예 조종사
- 대회 첫 참가에 탑건의 영예, 언제나 준비된 엘리트 요원
- ‘군인은 오로지 충성해야 한다’라는 말을 가슴에 품고 사는 진정한 군인

2013년 보라매 공중사격대회에서 최고의 성적을 거둔 조종사에게 주어지는 ‘올해의 탑건(Top Gun)’에 공군 제19전투비행단 159전투 비행대대 소속 김태석 소령(36세, 공사 50기, 주기종 KF-16)이 선발 되었다.

김 소령은 지난 10월 7일부터 10월 25일까지 공군 작전사령부가 주관하여 실시한「‘13 보라매 공중사격대회」에 출전하여 공대공 및 공대지 사격을 종합 실시ㆍ평가하는 과정에서 총 1000점 만점에 995점, 거의 만점에 가까운 점수를 얻어 수상의 영예를 안았다. 특히 김태석 소령은 이번 대회가 첫 참가여서 주변의 놀라움을 자아냈다.

김 소령은 전남 광주 출신으로 2002년 공사 50기로 임관하여 제18전투비행단에서 F-5전투기를 조종하다 2007년 KF-16으로 기종을 전환하여 현재 제19전투비행단 159전투비행대대에서 임무를 수행하고 있다.

주기종 KF-16 1,148시간 비행을 포함하여 총 1,667시간의 비행시간을 보유한 베테랑 중의 베테랑 조종사인 김 소령은 각종 교육을 비롯하여 2012년 8월 美 펜사콜라기지 전자전참모교육 등도 우수한 성적으로 수료한 엘리트 조종사이다. 또한 2014년에는 무기체계과정 석사과정을 수료하기 위해 미국으로 유학길에 오를 예정이다.

김 소령은 KF-16조종사로서 현재 공군에서 실시하고 있는 맥스선더, 소링이글, CLFE(Combined Large Force Engagement Exercise)등 다양한 훈련에서 대규모 공격 편대군 편대장으로 참가한 경험을 가지고 있으며 비행안전 유공 비행단장 표창을 받기도 하였다. 김 소령은 올해 알라스카에서 실시한 Red Flag 훈련에 F-15K만 참가했지만 앞으로 KF-16도 훈련 참가를 앞두고 있기 때문에 기회가 주어진다면 세계 각국의 조종사들과 함께 하는 연합훈련에 꼭 참가해 보고 싶다는 당찬 포부를 밝히기도 하였다.

공대공, 공대지 전투 등 다양한 임무를 수행할 수 있는 KF-16 조종사인 그는 1,600여시간의 비행기록 중 언제가 가장 힘들었냐는 질문에 동료 조종사의 사고 소식이 들릴 때가 가장 힘들다고 말했다. 그럴 때 마다 故 오충현 대령님께서 남기신 ‘군인은 오로지 충성만을 생각해야 한다. 비록 세상이 변하고 타락한다 해도 군인은 조국을 위해 언제 어디서든 기꺼이 희생할 수 있어야 한다.’는 말을 가슴에 새긴다고 말했다.

159비행대대장 황영식 중령(공 42기)은 “김 소령은 성실한 생활 자세와 책임감, 명예심, 군인정신이 투철하여 주위 동료들로부터 신임을 받는 요원이다.” 라며 “부여된 임무를 반드시 완수해내는 가장 믿음직한 조종사이다.” 라고 김 소령을 극찬했다.

김소령의 후배이자 편대원인 차용범 대위(진)(학군 38기)은 “대대 생활에서는 후배들에게 항상 웃으며 고민 상담을 들어주는 가슴 따뜻한 형 같은 선배님이시지만 삶과 죽음이 멀리 떨어져 있지 않은 비행에 관해서는 비행 안전과 임무성공을 위해 그 누구보다 냉철하고 작은 실수 하나도 넘어가지 않는 철두철미한 모습을 보여 주는 선배” 라고 평가했다.

김 소령은 “최강 전투력의 핵심은 조종사뿐만 아니라 정비사를 비롯한 모든 요원들이 하나 될 때 발휘되는 것”이라며 “탑건의 영광은 혼자만의 것이 아니라 영공방위를 위해 최전선에서 노력하고 있는 모든 요원들과 함께 가져야 하는 것 같다. 앞으로 더욱더 노력하여 대한민국의 영공방위를 위해 노력하겠다.” 라고 소감을 밝혔다.
한편 「2013 보라매 공중사격대회 및 우수조종사 시상식」은 12월 10일(화) 공군작전사령부 독수리 회관에서 진행되며, 김태석 소령은 대통령 표창을 수상할 예정이다.