필자는 한 학년이 1개의 반으로만 구성된 시골벽지의 초등학교에 다녔다. 당시 훌륭한 선생님을 만날 수 있었던 것이 내 인생의 큰 행운이었다.

2005년 작고하신 고(故) 이희수 선생님은 필자의 초등학교 5, 6학년 담임으로, 당시 너무 시골이라 전깃불이 없어 공부할 여건이 어려운 우리들을 당신 댁에서 묵게 하시며 공부에 대한 열정과 꿈을 가득 담아 주셨다.

얼마나 제자들에 대한 애정이 깊었던지 초등필자는 한 학년이 1개의 반으로만 구성된 시골벽지의 초등학교에 다녔다. 당시 훌륭한 선생님을 만날 수 있었던 것이 내 인생의 큰 행운이었다.

2005년 작고하신 고(故) 이희수 선생님은 필자의 초등학교 5, 6학년 담임으로, 당시 너무 시골이라 전깃불이 없어 공부할 여건이 어려운 우리들을 당신 댁에서 묵게 하시며 공부에 대한 열정과 꿈을 가득 담아 주셨다.

얼마나 제자들에 대한 애정이 깊었던지 초등학교를 졸업한 지 37년이 지난 모임에서도 우리들의 부모형제를 기억하시고 근황을 물어보시던 분이었다. 평생을 교육에 바치신 분으로 수많은 제자를 두셨을 텐데 말이다. 그 분에 대한 고마움과 감사함은 평생 잊지 못할 것 같다.

해병대는 타군과 다른 독특한 신병양성교육 체계를 갖고 있는데, 그것은 최정예 부사관으로 구성된 해병의 영원한 스승인 ‘훈련교관(DI : Drill Instructor)’ 제도다.그들은 강철 같은 체력과 절도 있는 동작, 그리고 자부심과 책임감으로 무장하고 형형색색의 천방지축 신세대 젊은이를 조련해 최강의 해병대원으로 탄생시킨다.

‘해병은 태어나는 것이 아니라 만들어지는 것이다’라는 말의 주체가 바로 훈련교관이다.해병대 훈련교관이 되기 위해서는 치열한 경쟁을 뚫어야 하며, 선발된 우수한 부사관들은 다시 5주간의 훈련교관 교육을 받는다. 이 교육과정은 매우 엄격하여 경례, 차례 자세 등 동작 하나 하나를 수천 번씩 반복해 숙달한다.

이렇게 탄생한 훈련교관 2명(소대장, 교관)이 신병 1개 소대를 맡아 입소부터 수료 시까지 전 과정을 별도의 조교 없이 전담제 교육을 실시하고 있다.해병 탄생의 첫걸음인 양성교육에서는 정규 과업시간의 교육훈련뿐만 아니라 식사, 개인위생, 이동, 휴식 등 모든 생활이 해병이 되기 위한 교육의 연장선이기 때문에 훈련교관은 총기상에서 순검까지 훈련병과 항상 함께한다.

강한 체력과 전투기술의 숙달만으로는 진정한 해병이 되지 못한다. 훈련과 병영생활을 통해 해병대의 명예와 전통인 최강의 전투기술과 충성심, 동기애, 전우애, 단결심, 희생정신, 봉사정신 등을 체험토록 훈육하고, 힘들어하는 훈병은 해병대 자존심으로 독려해 진정한 해병대 정신이 몸에 밴 정예해병을 탄생시키는 것이다.

해병은 신병양성 교육 과정에서 타군보다 두 번 더 눈물을 흘린다. 처음 입소를 하면 노란색 명찰을 부착하는데 일명 ‘지옥주’라고 하는 극기주를 마쳐야 비로소 해병대의 상징인 빨간명찰을 달아 준다. 이때 해냈다는 자부심 때문에 눈물이 흐른다.또 수료식이 끝나고 각 부대로 배치될 때 6주간의 짧은 기간이었지만 강한 훈련을 통해 싹튼 진한 동기애 때문에 서로 얼싸안고 눈물을 흘린다.

사나이의 눈물 속에서 극한의 고통을 극복한 자의 자신감과 성숙함을 느낄 수 있다.독일의 교육학자 슈프랑거는 “선생님은 영혼의 조각가”라고 했는데 해병대 훈련교관 역시 모든 해병의 영원한 스승으로 “해병혼의 조각가”라 칭해도 과하지 않다. 지금 너무나 더운 폭염 속에서도 추호의 빈틈도 없이 검게 탄 얼굴로 해병 만들기에 최선을 다하는 ‘훈련교관’ 그대는 최강 해병대의 훌륭한 스승이요, 자랑이다.
<국방일보 2007.08.24>

<안희수 준장·해병대 교육훈련단장 ahsoo5@hanmail.net>