이 재 민 일병 해병대군수단

소대 전술훈련 1주일 전. 나는 혹독했던 해병대 신병 훈련의 악몽을 다시 겪는다는 악몽에 시달렸다. 해병이 되기 위해 겪어야 하는 신병 교육 7주. 그중에서도 가장 힘들었던 극기주 기간 때 감기몸살로 결국 해병이 되는 의식인 천자봉 훈련에 참가하지 못했다. 그 때문에 남들보다 체력이나 정신력이 부족하다고 생각했다. 하지만 실무에서 첫 훈련인 소대 전술훈련은 나를 바꾸는 계기이자 천자봉 훈련을 하지 못한 ‘한’을 풀 기회라고 생각했다.

우리는 수송부대지만 해병대는 병과별 주특기를 말하기 전에 소총수 임무부터 숙달해야 한다. 따라서 이번 소대 전술훈련은 장애물 극복 훈련, 시가지 훈련, 3지대 방어 훈련, 행군 훈련 등으로 이루어졌다. 처음에는 ‘난 수송병에 지원했는데 왜 이런 훈련을 받아야 할까?’라는 생각과 훈련의 강도에 대해 걱정했지만 ‘이것부터 포기한다면 남은 훈련을 어떻게 이겨낼 것인가’라며 생각을 고쳐먹고 하나하나 훈련을 헤쳐나갔다.

그러던 중 고비가 찾아왔다. 그것은 바로 마지막 훈련인 행군이었다. 소대원 중 가장 막내인 나는 선임들보다 체구도 작고 완전무장과는 친숙하지 않았다. 아직 해병이 덜 된 것이다. 소대장의 ‘출발’ 구령을 시작으로 첫걸음을 뗐을 때 어깨를 짓누르는 완전무장의 무게와 그동안 쌓인 훈련의 피로가 느껴졌다. ‘이 훈련만 마치면 끝이다’라는 생각으로 한 걸음 한 걸음 소대장의 등만 바라보고 나아갔다. 무척 경사진 언덕과 수많은 계단으로 체력이 다 떨어졌을 때 내 심금을 울린 한마디가 있었다. ‘힘든 것은 참아라. 그러나 아픈 것은 참지 마라.’ 선임병이 내게 해준 말이 가슴에 와 닿아 포기하고 싶은 때도 있었지만 이겨내고 싶었다. 결국, 행군 대열의 선두로 부대에 복귀해 다른 부대원들의 환호를 받았다.

정말 뿌듯했다. 처음 부대에 배치받고서 군 생활을 잘해낼 수 있을까 걱정을 많이 했는데 이번 훈련을 통해 내가 혼자가 아니라는 것을 느낄 수 있었다. ‘안 되면 될 때까지’ ‘전우를 형제, 가족처럼 여기는 마음’이라는 해병대만의 DNA가 내 몸속에 퍼지는 순간이었다.

신병 훈련 때의 내가 미완성 해병이었다면 이번 훈련을 계기로 나는 드디어 진짜 해병이 됐다.