정우혁 상병 해병대 연평부대

 

 

누구나 꿈꾸는 이상적인 삶이 있다. 좋은 배우자와 화목한 가정을 꾸리는 것, 욜로(YOLO) 라이프를 즐기는 것, 존경 받는 사회적 리더가 되는 것, 모두가 선망하는 좋은 직업을 갖는 것 등등.

 

그래서 높은 스펙과 학벌, 커리어를 목표로, 경주마처럼 주변을 살펴볼 여유도 없이 앞만 보고 달린다. 정신없이 시간을 보내고 대학에 진학한 뒤, 본격적으로 인생의 첫발을 내디딜 때가 되면 국방의 의무 이행을 위해 군에 입대한다. 입대 후에는 각자 꿈꾸던 미래를 잠시 접어두고, 표준화된 생활과 임무에 몰두하며 전역을 손꼽아 기다린다.

 

교사가 꿈이었던 나는 입대 당시, 치열하게 공부해 임용시험을 준비하고 싶었다. 하지만 끝이 보이지 않는 군 생활의 막막함에 무기력해지고 많은 시간을 허비하며 방황했다. 어떻게든 돌아가는 국방부 시계를 하염없이 쳐다볼 뿐 목표를 달성하겠다는 의욕이 없었다. 상황이 제한된 것도 있지만, 많은 유혹에 결심은 바람에 날리는 갈대처럼 쉽게 흔들렸다. 하루 5시간 남짓 주어지는 개인 정비 시간은 자기개발을 하기보다 SNS와 휴식으로 소진하고, 오늘 할 일을 내일로 미루기 바빴다.

 

그러면서도 장래에 대한 걱정에 갇혀 있던 지난 1월, 중대장님과 간부들 추천으로 ‘병 자기개발 비용 지원 사업’을 신청했다. 처음에는 크게 기대하지 않았다. 하지만 막상 지원을 받아보니 군 생활에 상당히 효과가 있었다. 단순화된 신청 시스템 덕분에 사용이 간편했고, 평소 관심 있었던 전공 및 자격증 서적을 구매하는 등 실질적으로 필요한 것들을 지원받을 수 있었다.

 

큰 금액은 아니어도 사용할 때는 구매 희망 품목이 미래를 위해 정말 필요한지 한 번 더 생각해 보게 됐고, 전역 후 어떻게 인생을 설계하고 준비할지 한번 더 고민하는 기회가 되기도 했다. ‘정해진 한도 내에서 80%의 비용 지원 / 20%의 금액 부담’ 시스템은 나에게 적절한 책임과 부담을 부여해, 쉽게 포기하거나 낭비하지 않도록 해주었다. 무기력하고 무료하기만 했던 일상은 미래를 위한 시간으로 서서히 변화했다.

 

병 자기개발 비용 지원은 군 복무 중인 모두에게 그 기회가 열려 있다. 망설이거나 고민하는 병사가 있다면, 과감히 신청해 자신만의 내일을 준비하는 기회로 적극 활용하라고 권하고 싶다. 군 복무가 시간 낭비라는 생각에 무기력의 굴레에 빠지지 말고, 사고를 긍정적으로 전환해 보자. 진로와 자기개발, 꿈을 위한 다양한 혜택과 지원이 마련돼 있는데도 우리는 그걸 놓치고 있다. 이것들을 잘 활용하면 우리의 군 복무는 유익하고 보람찬 시간으로 바뀌고, 미래로 도약하는 발판이 될 것이다. <국방일보 병영의창 2021.03.05>