글 상병 임준영 / 사진 하사 양승호

 

어느덧 100일이 지났다. 뉴스에서 연평도 소식은 간데 없지만, 우리 연평부대 해병들의 눈동자엔 아직도 떨어지는 포탄과 화염이 박혀있다. 오늘도 훈련과 근무로 바쁜 하루가 될 것이다. 하지만 우리는 안다. 이 훈련과 이 근무가 누구를, 그리고 무엇을 위한 것인지.

# 1.전원투입 작전
아침 06시 15분, 총 기상 15분 전 방송과 동시에 눈이 떠진다. 피로가 누적된 탓일까. 하루를 시작하는 이 순간이 제일 힘들다. 가벼운 연병장 구보와 국군도수체조 후 이어지는 중대장님의 전원투입지시.
화포 이상유무를 확인하기 위하여 칼바람을 맞으며 포상으로 향한다.
간밤에 내린 눈이 포위에 수북이 쌓여있다. 막내와 함께 눈을 쓸어내고 통신선로 체크에 나섰다. 통신 및 장비에 이상이 없는 것을 확인. 오늘도 이렇게 우리의 하루는 시작된다.

# 2.교육훈련 장면
오전 9시. 해가 뜬 지 오래지만 여전히 쌀쌀하다. 눈이 계속 내리고 있지만 실내에서 쉬고 있을 수만은 없다. 포상에서는 주특기 훈련이 한창이다. 오늘의 과제는 상위직책 임무수행. 전시에는 생사를 보장할 수 없기에 대리임무수행이 중요하다. 내 담당 주특기는 전포병으로서의 마지막 임무인 사수의 역할이다. 선임병이 될수록 한결 편해지니 마냥 좋을 줄만 알았는데 그것도 아닌 것 같다. 내가 위로 갈수록 자문을 구할 나의 선임들이 하나 둘 사라지고 결국엔 선생이자 가장 노릇을 내가 해야 하기 때문이다. 어깨가 무겁다. 하지만 자신 있다.

# 3.식사시간
오전 11시 40분. 점심식사를 위해 식당으로 이동한다. 한 구석에 여전히 포격의 흔적이 고스란히 남아있는 현장이 보인다. 이제는 무감각해 질만도 하지만, 여전히 그날의 치열했던 기억이 잠시 머리를 스친다. 전투식량이 아닌 따뜻한 밥과 국. 훈련의 고단함도 이 따뜻함에 다 녹아내리는 듯하다. 따뜻함이 목구멍을 타고 내려가 뱃속을 덥히기 시작하자 어머니의 얼굴이 가슴에 떠오른다.

# 4.비사격 훈련
오후 1시. 포반이 하나가 돼 가장 빠른 시간 안에 방열을 마치고 사격준비 상태에 들어가는 것이 이번 훈련의 중점. 경쟁심에 타오른 각 포반들은 1초라도 더 빨리 전투배치를 붙기 위해 뛰고 또 뛴다. 간혹 가벼운 찰과상을 입기도 하지만 별 개의치 않는다. 아픔보다 뿌듯함이 더 크기에 서로의 우측 가슴에 박힌 빨간 명찰이 자랑스럽고 유난히 돋보인다. 전에는 별 의미 없이 하는 것 같던 반복의 비사격 훈련. 하지만 이 훈련 덕에 그날의 대응사격이 있었음을 알기에 모두가 잔뜩 긴장한 채 훈련에 임한다.

# 5. 취 침
22시 소등. 불이 꺼지기가 무섭게 새근새근 잠이 든 소리가 들린다.
녀석들 고단했나보다. 나도 눈을 감는다. 오늘 하루도 무사히 끝이 났구나. 긴장이 풀린다. 세월 앞에 장사 없다고 누가 했던가. 그날의 기억이 떠오르는 횟수도 점점 줄어들고 있다. 하지만 그 순간 내 머리보다 몸이 먼저 반응하던 그 느낌은 여전히 잊혀지지 않는다. 걱정하던 부모님의 목소리가 떠오른다. 아버지, 어머니 걱정하지 마세요.

# 6.야간 근무
새벽 1시 30분. 알람소리에 꿈에서 깨어났다. 따뜻한 아랫목의 느낌을 좀 더 만끽하려 눈을 감고 있자 후임 근무자가 와서 내 귓가에 속삭인다. “임준영 해병님, 임준영 해병님”. 위병소로 근무를 나갈 시간.
봄이 코앞에 온 것 같은 2월이지만 섬에는 여전히 겨울의 기운만 가득 하다. 같이 근무를 서는 후임병과 함께 위병소를 향해 걸어간다. 가볍게 흩날려 쌓여있는 눈발이 워커에 날리듯 흐트러진다. 지금 새벽길을 걷는 이가 얼마나 있을까 불현듯 생각이 든다. 세상 모르고 잠들어 있을 동생과 하루의 고단함을 잠으로 녹이고 있을 부모님 얼굴이 순간 떠오른다. 나도 모르게 미소를 짓고 있었나 보다. 후임병이 뭐 좋은 일 있냐고 묻는다. 아니라며 시치미를 잡아뗐다. 하지만 지금 이 눈길을 걷고 있다는 것. 그것이 너무나 좋다. 아침에 창문을 열어 눈길을 바라볼 가족들. 그들을 위한, 그들을 향한 내 발걸음이 너무나 좋다.