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‘국토방위의 첨병’ 해병대가 야구발전에도 앞장선다. “‘귀신 잡는’ 해병대와 야구가 무슨 상관이람?” 하며 고개를 갸웃하는 이들이 많을 것이다. 그러나 전후 사정을 들으면 이야기는 달라진다. 8월 1일 해병대 청룡부대는 김포시와 한국야구위원회(KBO) 야구실행위원회의 도움으로 부대 내 공수훈련장을 야구장으로 탈바꿈시켰다. 전국 최초로 민·관·군 협력으로 군부대 내 야구장이 들어선 것이다. 더 놀라운 건 이 야구장이 군 장병이 아니라 시민을 위해 건설됐다는 점이다. <스포츠춘추>가 이 역사적인 순간을 함께했다. 해병대 공수훈련장이 야구장으로 변신한 계기 “야구장이요? 시에서도 노력은 하고 있습니다만, 사실 뾰족한 수가 없습니다. 죄송합니다.” 김포시 교육체육과 체육시설 담당 허진학 계장은 전화를 끊으며 긴 한숨을 내쉬었다. 일주일에도 몇 번씩 받는 전화였다. 이제 이골이 날만도 했다. 그러나 허 계장은 항상 미안한 마음이었다. “김포시에만 25개의 사회인 야구팀이 있습니다. 선수만 1천500명에 가까워요. 하지만, 시에 야구장이 없어 대부분의 사회인 야구팀이 외지에서 경기를 치러야 합니다. ‘왜 우리 시엔 야구장이 없느냐?’라는 민원전화를 받을 때마다 안타까운 마음이 들 수밖에 없었지요. 한편으론 시가 시민의 건강을 책임지지 못하는 것 같아 죄송하기도 했습니다.” 한 계장의 진심이다. 그렇다고 시가 “야구장을 지어달라”는 민원인들의 목소리에 모르쇠로 일관했던 것은 아니었다. 민원을 떠나서라도 김포 신도시가 완료되는 2012년이면 인구가 50만 명에 이를 것으로 예상했기에 인구 유입에 따른 시민 체육시설을 대폭 확충할 필요가 있었다. 그 중심에 야구장이 있는 건 두말할 필요도 없었다. 하지만, 문제는 김포시에는 눈을 씻고 찾아봐도 야구장을 지을만한 공유지가 없다는 데 있었다. 설령 사유지를 사도 매입 비용이 만만찮아 엄두를 내지 못했다. 그즈음 강경구 전 김포시장이 해병대 청룡부대장인 이호연 소장과 우연히 만나 이런저런 이야기를 나눌 기회가 있었다. 대화 도중 강 전 시장은 “야구장을 물색 중인데 마땅한 부지가 없다. 혹시 해병대 부지 가운데 여유 땅이 있느냐?”라고 물었다. ‘밑져야 본전’이라는 생각으로 던진 말이었다. 이 소장은 확답을 미룬 채 “부대 부지 가운데 여유 공간이 있는지 알아보겠다”고 짧게 대답했다. 이때만 해도 김포시는 완곡한 거절의사로 알았다. 그러나 며칠 지나지 않아 해병대로부터 연락이 왔다. “해병대원들이 공수교육을 받는 훈련장 가운데 약간의 여유 공간이 있다. 그곳을 쓸 의향이 없느냐?”라는 제의였다. 야구장 건설의 돌파구가 의외의 곳에서 터진 것이었다. 청룡부대 공보실장 이윤세 소령은 “부대 자체적으로 야구장으로 쓸만한 여유부지를 찾았다”며 “연구를 거듭한 끝에 공수훈련장이 가장 적합하다는 결론을 내려 김포시에 통보했다”라고 밝혔다.
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해병대야구단의 부활을 열렬히 기원합니다.