강 한가운데서 서해 최전방을 지키는 이들, 해병대 외포리 기동대

“겨울 바람마저 잠재운다!”

살 에이는 겨울 강바람을 온몸으로 맞으며, 해상 경계 임무를 수행하고 있는 이들이 있다. 해병대 제 2사단 외포리 기동대원들이 바로 그들이다. 강 위의 그들이 있어 우리의 오늘이 평화롭다.
HPB를 포함하여 다수의 함정을 보유한 외포리 기동대는 주∙야간 적 침투를 차단 및 격멸하고, 귀순자를 구출하는 등 군사 작전 뿐만 아니라 해상에서 발생할 수 있는 각종 상황에 대비하는 등의 임무를 수행하고 있다.
칠흑같이 어두운 강은 고요하지만, 야간 해상 매복을 준비하는 외포리 기동대원들의 행동은 분주하다.
이 날 해상 매복 시작은 새벽 01시, 서해 간∙만조 시간에 따라 해상 매복 시간은 날마다 바뀐다. 매복 15분전, 매복 임무를 맡은 대원들은 개인 병기와 야시장비의 이상 유무, 특히 강바람을 맞아야 하는 이들이기에 방한 피복 상태를 꼼꼼히 살핀다. 그런 후에 대원들이 추가적으로 확인해야 될 것이 있다. 바로 기동장비에 장착된 화기와 통신 장비의 작동 상태를 확인하는 일이다. 장비는 기동대의 임무를 수행하는데 가장 중요한 부분이기에 작은 것 하나라도 소홀히 짚고 넘어가서는 안된다. 매복 5분전, 준비를 마친 대원들이 모두 함정에 탑승하고, 기동대와 통신 교신으로 다시 한번 모든 것이 이상 없음을 확인하면 출발 준비끝. 고요한 강을 나지막히 울리는 모터 소리가 기동대의 하루 시작을 알린다.

살이 에이는 겨울 강바람을 온몸으로 막아내며 수행하는 야간 해상 매복은 그야말로 추위와의 전쟁이다. 방한 피복으로 온몸을 감쌌지만 스며드는 추위에 는 장사가 없다. 그러나 이들의 눈에는 지친 기색을 전혀 찾을 수가 없다. 언제 어디서 침투할지 모르는 적을 찾기 위해 칠흑같이 어두운 강을 주시하는 장병들의 눈은 겨울 추위를 물리칠 만큼이나 이글거린다.
이곳에서의 실수는 곧 죽음과도 연결되며, 자칫 조그마한 부주의로 의해 작전의 실패를 불러올 수 있기에 긴장된 그들의 얼굴이 사뭇 진지하다.
기동대원들은“적은 한밤중 취약시간에 해안 접안을 시도하기 때문에 야간 해상 매복은 기동대의 임무중 가장 중요하다.”며“처음에는 추위와 졸음 때문에 고생했지만 아무나 할 수 없는 임무라는 생각에 지금은 무척 보람을 느낀다.”고 말했다.
기동대 하루는 해상 매복으로부터 시작하여 해상매복으로 끝난다. 해상 매복은 기동대의 핵심 임무로 서 주∙야간으로 나누어 실시한다. 주간 해상 매복은 동계작전시간을 적용해 6시경에서부터 18시까지 3차례에 걸쳐 나누어 실시한다. 야간 해상 매복은 보통 21시에서 03시경 사이에 실시되며, 짧게는 1시간 반,길게는 6시간 넘게 계속되기도 한다. 야간 매복 임무를 마친 기동대원들은 주간에 오침을 실시하게 되는데 이 때 대원들은 6시간 연속수면을 보장받는다. 오침하는 인원을 제외한 나머지 인원들은 함정 관련 이론 교육을 받거나 함정 수리 및 정비 임무를 수행하게 된다.
순찰 기동대원들이 생활하는 곳은 고작 4.3미터 × 16.5미터의 크기의 바지선이다. 그래서 육지 부대에서 흔히 볼 수 있는 장병들의 구보나 축구는 못하지만 기동대 내 작은 공간에서 이동식 탁구대를 펼쳐 탁구시합을 벌이기도 하고, 자투리 공간을 활용해 만든 체력 단련실에는 2대의 런닝머신 장비를 비롯해 다양한 체력 단련 기구를 보유하고 있기 때문에 육지 부대만큼 장병들의 운동 여건을 보장하고 있다.
기동대원들에게 매주 수요일과 토요일은 특별한 날이다. 왜냐하면 기동대에서 벗어나 인근 육지 부대나 학교운동장에서 진정한 체육활동을 할 수 있는 날이기 때문이다. 장병들이 기동대를 벗어나 육지에 나갈 수 있는 기회는 휴가나 외출∙외박 그리고 매주 수요일과 토요일의 체육활동 정도이다. 하루 종일 제한된 공간에서 생활해야하는 이들에게 이런 기회들은 자유로움을 만끽할 수 있는 행복한 시간이며, 가장 기다려지는 시간이다.
기동대의 식사시간도 여느 부대와는 조금 다르다. 바지선 한켠에 마련된 식당에는 빨간 명찰의 해병과 하늘색 옷을 입은 수병들이 함께 어울려 즐겁게 식사를 한다. 자칫 겉모습이 달라 대원들끼리 이질감을 느낄 법도하지만 이들에게는 그런 모습을 전혀 발견할 수 없다. 웃음 넘치는 이들의 식사시간은 보는 이들까지도 기분좋게 할 만큼 정답다. 서로가 처음부터 친해진 것은 아니었다. 원래 해군, 해병으로 나눠진 생활반 구성을 임무형 생활반을 바꿔 해군과 해병이 자연스럽게 어울리도록 하면서 부대 분위기와 단결심이 예전에 비해서 훨씬 높아졌다. ‘우리는 한 가족! 외포리 기동대 파이팅!’의 구호처럼 기동대원들 모두가 한 가족같이 서로를 아끼며 생활하고 있었다.
매서운 눈초리로 오늘도 찬 바다를 공기를 맞으며 서해 최전선을 지키는 그들은 오늘도 강 한가운데에서 보이지 않게 묵묵히 맡은 임무를 수행하고 있다. 그들이 흘리는 소중한 땀방울과 맡은 임무를 이상 없이 완수하려는 뜨거운 의지가 바로 우리 국방을 튼튼하게 하는 원동력이다.<글∙사진 / 2사단 정훈공보실 해병대지34호>