“해병과 떨어져서는 못살아”

평생 사랑 베푼 대청도 고 이선비 할머니 “재산목록 1호는 해병대 장병과 찍은 사진” / 국방일보 2012.11.28

 

지난 24일 해병대 장병들이 해병 故 이선비 할머니의 유언에 따라 직접 상여를 메고 장지로 향하고 있다. 부대제공

“재산목록 1호는 해병대 장병들과 찍은 사진” “남은 여생도 해병과 함께하는 영원한 해병이 되겠다”며 60여 년 간 대청도 해병들과 끊임없이 사랑을 주고받은 ‘해병 할머니’의 사연이 감동을 주고 있다.

　지난 22일 향년 87세로 별세한 고(故) 이선비 할머니가 그 주인공. 할머니는 대청도뿐만 아니라 백령도에 근무한 해병이라면 모두가 알고 있을 정도로 오랜 시간 수많은 해병에게 사랑을 베풀어 온 인물이다.

　황해도 해주에서 5세 때 월남한 할머니는 14세 때 대청도로 시집 온 뒤 줄곧 그곳에서 해병과 함께 살았다. 1951년 해병대가 대청도에 주둔하기 시작할 때부터 고물을 팔고 삯바느질을 하며 어렵게 생활한 할머니의 해병대와의 인연은 한 해병의 군복 수선으로 시작됐다. 이후 할머니는 보이는 해병들마다 손수 밥을 지어 먹이고, 찢어진 군복을 수선해 주었다. 심지어 전 부대원에게 똑같은 속옷을 만들어 주기도 했다.

　해변의 작은 마을에서 조그만 가게를 운영하며 어렵게 생계를 꾸려나갈 당시에는 손자 같은 장병들의 편지를 대신 부쳐 주거나 고민을 들어줬다. 부대 지휘관들은 실무 적응이 미숙한 해병들을 할머니에게 보내 상담을 받도록 했다. 팔순이 넘어 기력이 없을 때에는 훈련이나 외출 등으로 집앞을 지나가는 해병들이 눈에 보이면 버선발로 나와 과자 하나라도 꼭 쥐어주며 격려하고 다독거려 줬다.

　지난 1981년 할머니가 남편과 사별하고 혼자가 됐을 때 육지에 사는 아들이 함께 살 것을 간곡히 원했지만 할머니는 “해병대 장병들과 떨어져서는 하루도 못살 것 같다”며 아들의 권유를 뿌리치기도 했다.

　해병대 장병들은 할머니의 사랑에 보답하기 위해 할머니가 하기 힘든 도배나 페인트칠 등을 통해 도왔고 ‘해병 할머니 집’이라는 간판을 직접 만들어 달아 주기도 했다.

또한 부대장으로부터 사병에 이르기까지 모두가 전출이나 전역으로 대청도를 떠나게 되면 부대에서 신고를 마친 뒤에는 꼭 ‘해병 할머니 집’을 방문해 감사의 마음을 드렸다. 할머니가 고령으로 거동이 불편해지자 장병들은 순번을 정해 돌아가며 하루에 한 번씩 할머니를 찾아뵙고 안부를 확인하고 집안 청소와 땔감마련 등 아들과 손자 노릇을 해줬다.

　백령도 6여단에서 정보ㆍ작전참모와 여단장을 역임하며 해병 할머니와 인연을 쌓았던 이호연 해병대사령관은 할머니의 별세 소식에 “해병 할머니가 베풀어주신 사랑은 그 은혜를 입은 사람들에 의해서 성장하고 전파돼 영원히 살아있을 것이며, 베풂과 섬김의 성숙된 사회를 만드는 초석이 될 것이다”고 말했다.

　해병대는 할머니가 해병대로부터 받은 기념품과 표창장, 장병들과 찍은 사진 등 유품을 여단 역사관에 전시해 할머니와 해병대 장병과의 사랑 이야기를 길이 전하고 어른 공경에 대한 장병 정신교육에 활용할 예정이다. <이주형기자>