지난 8월 6일 서해 최북단 백령도에서 해병대6여단 장병들이 K-9 자주포를 발사하고 있다.

　북한의 연평도 포격도발 사건에 대한 우리 군의 대응 과정이 적절했는지에 대해서 안팎으로 관심이 집중되고 있는 가운데 국방부와 합참 주요 관계관들은 단호한 어조로 “연평부대의 대응이 적정했다”고 강조했다.

　북한이 포격도발을 시작한 것은 23일 오후 2시 34분부터고 우리 군의 대응사격 첫 포탄이 발사된 것은 13분 뒤인 오후 2시 47분이었다. 13분이라는 시간만으로 보자면 반응 속도가 느렸다고 오해할 수 있다.

　하지만 합참 관계관은 “북한이 아군 포상에 직접 사격을 가해 와 아군이 일시적으로 소산해야 하는 상황이었다”고 당시 사정을 설명한 후 “적 사격이 끝난 후 1분 만에 신속하게 아군 대응사격을 시작했다”고 설명했다.

　신현돈(소장) 합참 작전기획부장은 “사격이 끝나고 1분 후에 우리가 곧바로 사격했다는 것은 그만큼 연평부대 장병들이 진지별로 상황에 위축되지 않고, 정확하게 보고, 사격을 하고자 노력했다는 것을 알 수 있다”며 “포병의 사격시스템을 잘 이해하면, 우리 해병대 용사들이 얼마나 용감했는지를 거꾸로 가늠할 수 있는 것”이라고 역설했다.

　김태영 국방부장관도 24일 국회 국방위에서 대응사격 속도에 대한 질문을 받자 “훈련 사격을 위해 자주포의 사격 방향을 전환한 상태였기 때문에 북쪽 방향으로 전환해 사격을 하려면 준비시간이 필요했다”고 덧붙였다.

　이처럼 북한의 포탄이 아군 포상으로 떨어져 즉각적인 대응이 제한되는 상황이었을 뿐만 아니라 훈련을 위한 해상사격으로 사격 방향을 전환한 상태인 데도 불구하고 13분 만에 대응해 느린 것이 아니라는 것이 국방부의 군의 설명이다.

　특히 김 장관은 24일 국회 국방위에서 “특수한 상황에서 13분 만에 대응한 것은 적정하게 대응한 것”이라며 “잘 훈련된 부대만이 할 수 있는 대응”이라고 강조했다. 이 같은 김 장관의 보고 내용에 대해 다수의 국회 국방위 위원은 수긍하는 모습이었다.

　한편 북한이 총 170발의 사격을 가한 데 비해 우리 군이 80여 발만 대응사격을 실시한 것에 대해서도 적정한 대응인지 여부를 놓고 관심이 모아지고 있다. 이에 대해 신 작전기획부장은 “다량의 포탄이 여러 군데에 분산돼 사격했기 때문에 포탄 발수를 단시간에 예측하거나 예단할 수가 없었던 것이 현실”이라며 “현장 지휘관이 전투감각으로, 통찰력으로 이를 평가해서 대응 수준을 결정한 것”이라고 답했다. 신 작전기획부장은 “도발 종료 후 밤새 분석 평가한 결과 총 170발 정도로 추산한 것이지 적 도발 직후에는 정확하게 포탄 발사 수를 식별하기 어려운 점이 있었다”고 덧붙였다.

<국방일보 김병륜 기자   lyuen@dema.mil.kr>