검게 불타들어 간 철모 ‘목숨 건 응전’ 해병 명패 연평, 그날을 기억한다

▲ 연평도 포격도발 당시 해병대의 불굴의 전투정신과 투혼을 보여 준 임준영 상병의 불탄 철모 조형물 앞에서 김성우·이원규·설정호 병장이 기념촬영을 하고 있다.

오는 23일은 연평도 포격도발이 발생한 지 5년째 되는 날이다. 2010년 11월 23일 오후 2시34분 북한이 연평도를 향해 무차별 포격을 가해왔다. 이로 인해 해병대연평부대 서정우 하사와 문광욱 일병이 전사하고 민간인 2명이 사망했으며 각종 시설 및 가옥이 파괴됐다. 6·25전쟁 정전협정이 체결된 이후 북한이 우리 영토를 직접 타격해 민간인이 사망한 최초의 사건이다.

　연평도에는 이 사건을 기억하기 위한 다양한 시설이 있고 그중 하나가 해병대 연평부대 내에 있는 전승기념관이다.

　연평도 포격도발 5주기를 앞두고 3명의 해병대연평부대 장병들과 함께 기념관을 찾았다.

　기념관 앞에는 포격도발 당시 임준영 상병이 쓰고 있던 불탄 철모를 형상화한 대형 조형물이 세워져 있었다.

　당시 임 상병은 자신의 철모에 불이 붙은 것도 아랑곳하지 않고 K9 자주포로 대응 사격을 해 해병대 전투정신의 상징이 됐다.

　그 옆쪽으로는 포격도발 당시 참전한 해병대원들의 이름이 새겨진 명패가 붙어 있었다. 그 속에는 본능적인 책임감으로 포탄이 빗발치는 상황에서도 조국수호라는 일념 하나로 휴가를 포기하고 자신의 임무를 다하기 위해 포연 속을 가로지르다 적 포탄에 전사한 서정우 하사, 북한의 포격 속에서도 임무 완수를 위해 가장 먼저 달려 나가 전투준비를 하던 중 포탄 파편상을 입고 전사한 문광욱 일병의 이름도 들어 있었다.

　두 상징물을 뒤로하고 기념관 안으로 들어서자 5개의 주제로 구분된 전시물들이 눈에 들어왔다.

　그중에서도 가장 눈에 띄는 건 네 번째 존에 전시된 연평부대 장병들의 전투결의였다.

　“우리는 준비됐다. 적은 언제든 다시 도발해 올 것이다. 적 도발 시 원점·지원세력까지 반드시 응징한다. 연평부대는 적의 도발을 철저히 응징할 전투력을 갖추고 있다. 항재전장 임전필승(恒在戰場 臨戰必勝)의 정신으로 언제든지 전투준비가 되어 있다. 이제 우리 연평부대는 창을 베고 적을 기다린다는 침과대적(枕戈待敵)의 각오로 적이 도발한다면 철저히 응징하여 다시는 도발의 엄두를 내지 못하도록 할 것이다.”

　이 결의를 보던 김성우·이원규·설정호 병장의 눈빛이 이글거렸다. 그들은 바로 지금 자신이 서있는 이곳이 목숨을 걸고 지켜야 하는 그곳이라는 생각에서였다고 입을 모았다.

　기념관의 첫 번째 존은 평화로운 연평도를 주제로 연평도의 역사와 현황, 지리적 특성, 해병대 주둔사 등이 전시돼 있었다.

　두 번째 존으로 들어서자 긴장감이 높아졌다. 서해5도를 둘러싼 전쟁을 주제로 꾸며진 이곳에는 서해북방한계선(NLL)과 서북5도, 분쟁과 도발의 역사, 연평해전, 천안함 폭침 등이 소개돼 있었다.

　세 번째 존은 연평도 포격도발이 주제였다. 연평도 포격도발과 해병대의 대응 과정을 자세히 소개하는 한편 북한의 포격도발 의도와 교훈 등이 설명되고 있었다.

　이어진 네 번째 존은 서북도서방위사령부에 대한 소개로 구성돼 있었다. 연평도 포격도발 이후 강화된 서북도서방위사령부의 기능과 임무, 주요 전력 등이 소개돼 있었고 더불어 연평부대에 대한 소개도 있었다.

　다섯 번째 존에는 해병대의 미래 모습이 소개되고 있었다. ‘입체적인 공지기동군 능력을 갖춘 해병대는 땅·바다·하늘을 주 전장으로 하는 국가전략기동부대로서 상륙작전을 주 임무로 수행하는 다목적 신속대응군’이라는 소개와 함께 상륙작전, 지상작전, 도서방어작전, 전쟁 이외의 군사작전, 해외파병 등에 대해서도 설명하고 있었다.

　기념관을 다 불러본 김성우 병장은 “피폭의 흔적들이 고스란히 남아 있는 현장을 보면서 숭고하고도 위대한 선배 해병들의 희생정신을 다시 한번 생각했다”며 “적이 언제든 도발하면 백배 천배 갚아줄 것”이라고 말했다.

　또 김 병장은 “북한의 포격도발로 우리 해병대가 공격을 받았지만 선배 해병들의 냉철한 판단력과 행동으로 불과 13분 만에 반격을 시작해 적의 공격을 저지할 수 있었다”며 “전승기념관에서 그날의 상황과 심각성을 되돌아보며 우리 군이 어떻게 대처했는지를 확인하고 연평도가 얼마나 중요한 곳인가를 다시 인식하게 됐다”고 말했다.

　설정호 병장은 “전승기념관 입구에 있는 불탄 철모를 보면서 뜨거운 무엇인가를 느낄 수 있었다”며 “철모를 뒤로하고 들어간 내부는 연평도 포격도발 당시의 상황을 시간의 흐름에 따라 보여주고 정리해 놓아서 마치 그 순간들이 생생하게 재연되는 것 같았다”고 말했다.

　또 설 병장은 “외부 벽에 참전 해병용사들의 이름이 다 적혀 있었는데 그들에게 감사하는 마음과 경외를 느꼈다”며 “특히 고 서정우 하사와 문광욱 일병의 이름을 보면서 그 용기에 감동했다”고 말했다.

　이원규 병장은 “이곳의 기록들은 5년 전 북의 포격도발을 아직까지도 생생히 보여주고 있다”면서 “연평도에서 군복무를 하는 해병뿐만 아니라 주민들에게도 언제라도 북한이 다시 도발할 수 있다는 사실을 일깨워 위기의식을 갖고 생활할 수 있도록 해주는 것 같다”고 말했다.

　이어 이 병장은 “이곳에 보존된 그날의 흔적들이 적이 도발할 수 있다는 것을 상기시켜주기에 해병들은 방심하거나 지치지 않는다”면서 “작지만 중요한 위치에 있는 연평도, 그렇기에 위험하기도 한 이곳에서 군생활을 했다는 것에 자부심을 갖게 됐다”고 덧붙였다.