우리 1기생은 구축함 실습 중 임관돼 임관기념 사진이 없다. 졸업식도 2기생 입교식 날 더부살이처럼 가졌다. 60년이 넘은 해군사관학교 역사상 이런 일은 그것이 처음이자 마지막이었다.

그럴 만한 사유가 있었기 때문에 아무도 그걸 탓하는 사람은 없다.1기생 임관일은 1946년 12월 15일이다. 재학 중에, 그것도 승선실습을 하는 동안 그래야 할 까닭은 몰랐지만 일찍 임관한 것을 싫어할 이유는 없었다.

승선실습 중 임관 해사 역사상 처음

46년 9월 1일 국방경비대 군사영어학교(육사 전신) 일부 재학생과 졸업생 22명이 해방병단으로 전과해 진해로 내려왔다. 해군에도 영어에 능통한 요원이 있어야 한다는 군정청 방침에 따라 해군사관학교가 1개월 남짓 그들에게 해군 기본교육을 시키게 됐다. 교육이 끝나 임관시킬 때가 되자 손원일 제독은 잠시 혼란을 겪는다. 고민 끝에 그는 동시 임관 방침을 굳힌다.

파벌의식을 없애려면 생도 1기생과 같이 임관시키는 게 좋겠다고 생각한 것이다. 그래서 우리도 모르는 사이 임관이 된 것이다. 행정 실무자들 사이에 우리의 군번을 부여하는 문제 때문에 많은 곡절이 있었다는 소문이 있었다. 그러나 우리는 군번 같은 데는 아무도 신경을 쓰지 않았다. 실습훈련에 정신을 쏟느라고 그럴 겨를도 없었다. 내 군번은 해군 80125번이다.

내 앞 군번 124명은 모두 해방병단 출신이고, 사관학교 동기생 가운데서는 내 군번이 제일 빠르다.임관된 동기생은 모두 61명이었다. 편입생까지 합쳐 113명이었던 1기생 가운데 50% 조금 넘는 생도들만 임관된 것은 해군사관학교 운영의 엄격성을 말해 준다. 물론 개인 사정으로 자퇴한 사람도 있지만 의지 부족과 체력 미달이 중도탈락의 제일 큰 원인이었다.

우리가 구축함에서 내려 학교로 돌아온 것은 47년 1월이었다. 실습 중 임관된 것이 좋기도 하고 서운하기도 했다. 임관과 동시에 근무지가 결정돼 하나 둘 떠날 채비를 서두르는데 졸업식도 못하고 갈 수는 없다는 얘기가 나돌았다.몇몇 동기생들이 김일병 교장을 찾아가 졸업식을 건의하자 2기생 입교식 날로 절충이 됐다. 후배들이 들어오는 날 졸업식을 올린 첫 사례는 그렇게 생겨났다.

졸업식은 47년 2월 7일 진해시 앵곡동 새 교사에서 근사하게 거행됐다. 무엇보다 캠퍼스가 멋져 다들 좋아했다. 손제독의 오랜 노력으로 옛 고등상선학교 교사로 이전한 것이다. 졸업식에는 대통령 격인 러치 군정장관을 비롯해 국방부장관 격의 유동열 통위부장도 참석해 어깨가 으쓱했던 기억이 새롭다.

좌익사상 생도 많아 훈육 애먹어

나는 김광옥·김영관·김윤근·이기종과 함께 모교에 남게 됐다. 훈육관이라는 직책이었다. 2기생들 생활을 지도하는 임무였다. 훈육관 시절의 기억 가운데는 좌익계열 학생들 때문에 애먹은 일이 제일 선연하다. 당시 군정청은 사상의 자유를 보장한다고 해 좌익 활동을 단속하지 않았다. 그래서 좀 배웠다는 사람들 사이에는 좌익사상이 유행병처럼 번져 갔다.

이런 방침과 분위기를 이용한 북한은 남로당에 지령을 내려 갖가지 파괴·납치·교란전술을 자행했다. 그런 사회 분위기 탓에 사관생도들 가운데도 좌익사상을 가진 사람이 많아 훈육에 애를 먹었다. 사상문제로 말썽을 일으킨 사람들은 예외 없이 엄격한 처벌을 받았다. 2기생이 86명 입학해 48명이 졸업한 것은 그런 사정과도 연관이 있다.

한국 출신인 해밀턴 쇼 교관과의 추억도 잊을 수 없다. 평양에서 선교사의 아들로 태어난 그는 우리말이 유창했다. 한번은 그와 함께 짚을 타고 가는데 정문 위병이 “그 코쟁이 코 한번 더럽게 크네”하고 뒷말을 했다. 쇼가 즉시 차를 돌려 위병에게 다가가 “코가 커서 미안해요”하고 능청을 떨던 장면이 어제 일 같이 떠오른다. <공정식 前 해병대사령관/정리= 문창재·언론인>