1일 작전 배치된 해군 해상작전헬기 ‘와일드캣(AW-159)’이 해상 기동을 하고 있다.뒤쪽에 보이는 함정은 광주함. 해군 제공

‘북 잠수함 잡는 헬기’ 와일드캣(AW-159) 신형 해상작전헬기가 1일 전력화돼 본격적으로 영해수호 임무를 시작했다. 해군은 지난해 두 차례에 걸쳐 인수한 와일드캣 8대 중 4대를 작전 배치했다. 와일드캣 작전배치로 북한 잠수함 위협에 대비한 해군의 대잠작전 능력이 한층 강화돼 입체적인 작전수행 역량이 높아질 것으로 기대된다. 해군은 와일드캣 전력화에 맞춰 이날 경남 거제도 남방 해상에서 대잠전 훈련을 전개했다. 훈련에는 와일드캣 2대와 2500톤급 신형 호위함(FFG) 광주함이 참가해 함정 이착륙, 대잠 탐색 및 공격 절차 등을 펼쳤다.

적 잠수함을 탐색하기 위해 신형 해상작전헬기 와일드캣이 모습을 드러냈다. 호위함 광주함에서 서서히 이륙한 헬기는 이내 해상 한가운데서 적 잠수함을 탐지하기 위해 수면 위 80피트(약 24m)의 저고도로 비행하며 정지했다. 긴 줄에 연결된 수중형 음파탐지기, 디핑 소나(Dipping Sonar: 공중 정지 상태에서 수중으로 내려 잠수함을 탐지하는 능동 소나)를 수중 300m까지 깊숙이 내려 수중 물체 확인에 들어갔다. 디핑 소나가 약 9분간 음파를 쏘며 적 탐색에 나섰다. 적 잠수함으로 추정되는 미식별 수중 물체가 소나에 접촉되자 조종사가 해상 지휘관에게 긴급히 상황을 보고했다.

“수중 접촉물 접촉 보고! ○○○도 ○마일, 적 잠수함으로 판단됨.”

이어 헬기는 적의 예상 위치에 소노부이(Sonobuoy·부표형 음파탐지기) 4발을 투하해 적의 정확한 위치를 파악했다. 조금 뒤 해상 지휘관으로부터 공격명령을 받았다. 와일드캣은 훈련용 어뢰, 해상 위치 표시탄인 ‘마린 마커’ 2발을 신속히 투하해 적 잠수함을 수장시키며 해군의 ‘핵심 대잠 전력’ 위세를 과시했다.

이날 전력화된 와일드캣은 지난해 6월 해군에 인도됐다. 해군은 기체 인수 이후 7개월간 작전임무 투입을 위한 조종사·조작사·정비사 양성, 주야간 비행훈련, 함정 이착륙 훈련, 전술훈련 등 와일드캣 4대의 전력화 과정을 성공적으로 마쳤다. 지난해 12월 인수한 나머지 4대는 조종사 등 운용요원을 추가로 양성해 올해 7월 작전 배치할 예정이다.

헬기 최초로 소노부이 장비를 장착한 와일드캣은 호위함 등 전투함에 탑재돼 대잠전·대함전 및 해상정찰 임무를 수행하게 된다. 잠수함 공격을 위한 ‘청상어’ 어뢰와 소형 표적 공격용 12.7㎜ 기관총을 무장으로 장착한다. 또한, 광학 및 적외선 유도 방식의 스파이크 대함유도탄을 장착, 공기부양정을 비롯한 적 함정의 조타실 창문까지 타격할 수 있다.

탐지장비 성능은 대폭 강화됐다. 기존 해상작전헬기 링스(Lynx)보다 엔진 출력, 최대 이륙 중량이 향상돼 체공시간이 약 1시간 증가하는 등 작전성능이 향상됐다. 또한, 링스보다 탐지거리가 2배 이상 늘었고, 탐지면적도 4배 가까이 넓어졌다. 디핑 소나보다 성능이 우수한 저주파 디핑 소나가 탑재돼 있다. 무엇보다 우리나라에 도입된 항공기 중에서는 처음으로 최장 200마일(약 360㎞)까지 탐지 가능한 능동위상배열(AESA) 레이더와 전자광학 열상장비를 장착해 원거리 정밀 감시능력을 갖췄다.

와일드캣은 디핑 소나만 장착할 경우 3시간 이상, 디핑 소나와 청상어 어뢰 1발을 장착했을 때는 2시간 이상, 디핑 소나와 어뢰 2발을 동시 장착했을 때는 1시간 이상 작전이 가능하다. 해군 관계자는 “와일드캣·링스 등 해상작전헬기는 수상함·해상초계기(P-3) 등과 협동으로 대잠작전을 수행한다”면서 “각 상황에 따라 선별적으로 무장을 탑재해 작전 효율성을 발휘할 수 있다”고 밝혔다.

와일드캣 전력화 임무를 수행한 곽한중(중령) 해군622비행대대장은 “AW-159 신형 해상작전헬기는 적 잠수함을 잡기 위한 최첨단 탐지장비와 공격 무기를 탑재하고 비행능력이 향상된 우수한 헬기”라며 “수상·수중 어디든 도발하는 적은 반드시 그 자리에서 수장시키겠다”고 말했다. <국방일보 조아미기자>


와일드캣(AW-159) 주요 제원

주요 임무: 대잠수함전, 대수상함전, 탐색 및 구조, 해상정찰
최대 이륙 중량: 6050㎏
주요 탐지장비: 능동위상배열(AESA) 레이더, 디핑 소나, 소노부이, 전자광학 열상장비
주요 임무장비: 자동비행장치, 디지털 디스플레이, 항재밍 GPS, 선박 자동식별장치(AIS: Automatic Identification System), 전술 데이터 링크(Link-16), 구조용 인양기(Hoist), 대공 유도탄 대응체계
무장: 공대함 유도탄(스파이크 미사일·4기), 청상어 어뢰(2기), 기관총(12.7㎜)