“저는 모든 부모님들이 저와 같은 심정이라고 믿습니다. 우리의 아들들은 나라에 대한 의무와 봉사를 하고 있었습니다. 오래 전에 하나님께서 말씀하신 바와 같이 벗을 위하여 자신의 삶을 내놓는 사람보다 더 위대한 사랑은 없습니다.”- Paul F. Braim 著, 『위대한 장군 밴플리트』중에서 -

1 9 5 2년 4월 4일, 8군사령관 밴플리트(James A. Van Fleet) 장군의 아들 지미 중위가 B-29 폭격기를 조종하여 북쪽으로 출격하였다가 실종되었다. 그 해 부활절에 밴 장군은 한국전에서 아들이 실종된모든 부모들에게 위와같은 위로 전문을발송하였다.

▶ 한국전쟁 3년 1개월 2일동안에 미군은 전사 및 실종, 부상 등 총 1 37, 2 5 0명의 사상자를 냈다. 참전 미군중에는 미군 장성들의 아들 1 4 2명이 포함되었는데, 이중 3 5명( 2 5 % )이 전사 또는 부상을 입는 피해를 보았다.
아이젠하워 미국 대통령의 아들 존(John Eisenhower)과 워커 8군사령관의 아들 샘( S a mW a l k e r ), 클라크 유엔군총사령관의 아들 빈 대위도 최전선에서 싸웠다. 해리스 미 해병 제1항공사단장은 장진호 철수작전을 항공지원하고 있었는데, 그의 아들해리스 소령은 미 해병 제1사단 7연대 3대대를 지휘하여 아버지의 항공지원하에 장진호를
돌파하다가 하갈우리에서 전사했다.
밴플리트 장군! 전쟁의 세기라 일컬어지는 2 0세기를 야전군인으로 살다 간 전쟁영웅, 그는한국전쟁기간중에 2년을 8군사령관으로전선에서싸웠고, 바로그전선에서사랑하는 외아들지미를바쳤다 .
그는 아들을 잃고도 한치의 흐트러짐없이 부대지휘에 만전을 기하였고, 참모들이 전투기 1 0 0여대를 투입하여 사체 수색활동을 벌이자고 건의해도 작전에서의 승리만을 생각하여 받아들이지 않았다.

 

 

이처럼 그는 확고한 사명감과 불퇴전의 결의를 보여 주었으며, 특히 대부대는 물론 소부대의 여하한 전투에 있어서도 완전한 승리를 거두는 것을 모토로 정하였다. 한국전쟁 당시 미군 보병 중대장으로 참여한 바 있고, 육군 대령으로 예편한 Paul F. Braim 교수가 지난 2 0 0 0년에 발간한밴플리트 장군의전기의 제목 역시『The Will to Wi n』(필승의 신념)이었다.
밴플리트 장군의 전공과 업적을 각별히 기억하는 것은 북한군의 기습남침시 준비 안된 전쟁으로 고군분투해야 했던 우리 군을 훈련과 전력보강을 통해 오늘날의 정예군으로 발전시키는 데 크게 기여하였기 때문이다. 그는 8군사령관으로 취임한 직후부터 소수 병력으로 적과 어려운 전투를 계속하면서도 한국군 사단을 9주간씩 교대로 재훈련을 시킬 만큼 한국군의 전력향상에 비상한 관심을 보였다.
특히 한국군을 2 0개 사단으로 증편하려는 계획은 당시 미국내에서도 많은 반대가 있었지만, 장군은 1 9 5 2년 말 당선된 아이젠하워 대통령에게 간곡히 건의하여 이를 관철시켰다. 아이젠하워와 밴플리트 장군은「West Point」동기생이었다.
이렇게 해서 한국군이 2 0개 사단으로 증편되자, 한국군의 중추 역할을 담당할 기간장교단을 양성하기 위해 웨스트 포인트를 모델삼아 4년제 육군사관학교를 설립하는데 결정적인 공헌을 하였으며, 전역 후에는 모금활동을 전개하여 육사에 도서관을 지어 기증할 정도로 한국군의 발전에 끝없는 관심을보여주었다 .
현재 육군사관학교에는 밴플리트 장군 동상이 세워져 있는데, 이 동상에는 이은상 선생의 다음과 같은 글이새겨져 있다.